Il 24 luglio, il presidente turco Recep Tayyip Erdogan si è unito a migliaia di fedeli nelle strade intorno alla storica Basilica di Santa Sofia a Istanbul per un momento doppiamente simbolico. Circondato da uno sciame di politici, soldati, forze di sicurezza e imam, il leader turco si è fatto strada nella gigantesca ex cattedrale bizantina attraverso le porte un tempo aperte con martello dai soldati ottomani conquistatori nel 1453. All'interno, lesse il namaz, o preghiera musulmana , trasformando formalmente l'edificio di 1.500 anni in una moschea. In tal modo, Erdogan stava voltando pagina su nove decenni di storia recente, durante i quali questa straordinaria struttura e patrimonio mondiale dell'UNESCO erano stati un simbolo riconosciuto a livello mondiale della Turchia secolare. Infatti, dal 1934, Hagia Sophia non era stata né una cattedrale né una moschea, ma un museo secolare, istituito come tale dallo stesso fondatore della Turchia moderna, Mustafa Kemal Ataturk. Eppure quel giorno Erdogan non stava solo sfidando la visione di Ataturk di uno stato laico. Scegliendo il 24 luglio per tenere la cerimonia di riapertura, Erdogan stava anche sfidando l'intera fondazione dello status internazionale della Turchia moderna. Fu in quella data nel 1923, infatti, che la Turchia di Ataturk firmò il Trattato di Losanna, che pose fine ad anni di guerra e occupazione, dando riconoscimento internazionale alla nuova Repubblica turca. Quel trattato ha anche sciolto formalmente il predecessore della repubblica, l'Impero Ottomano, che un tempo si era esteso dal Caucaso allo Yemen e dall'Iraq alla Libia. Con la firma del Trattato di Losanna, Ankara aveva rinunciato a tutte le rivendicazioni su quelle terre e, con esse, alla sua antica grandezza imperiale. La Turchia sta ora compiendo una mossa importante per porre fine allo status quo regionale che il Trattato di Losanna ha ampiamente stabilito. E il crogiolo di questa sfida sono sempre più le acque del Mediterraneo orientale. Il Trattato di Losanna è stato a lungo presentato dai secolaristi turchi come un trionfo per Ataturk e la diplomazia turca, che istituisce la moderna repubblica laica e pone fine ai conflitti internazionali della Turchia con una politica di "pace in patria, pace all'estero" per la nuova nazione. Questa regione una volta era stata interamente sotto il dominio ottomano, sebbene nel 1923 la maggior parte di essa facesse parte della Grecia. Alcune isole, come Rodi e la minuscola Kastellorizo, furono amministrate dall'Italia fino a dopo la seconda guerra mondiale, quando i trattati di pace di Parigi del 1947 le assegnarono anche ad Atene. Anche Kastellorizo e’ un caso particolare, quando si tratta di obiezioni turche contemporanee alle conseguenze di Losanna. L'isola si trova a solo un miglio dalla città costiera turca di Kas, ma 354 miglia a sud-est di Atene. "La Turchia è ridotta in un'area di mare molto piccola e ingiusta", afferma Altug Gunal, professore presso il dipartimento di relazioni internazionali all'Università Ege di Izmir. Negli ultimi anni, quindi, le navi turche di ricerca sismica, e più recentemente le navi di perforazione, hanno operato nelle acque al largo di Cipro rivendicate da entrambe le parti. Nel 2018, ciò ha portato le navi da guerra turche a minacciare di speronare una nave incaricata dall' Eni di condurre prospezioni sottomarine, mentre dall'agosto 2019 all'inizio del 2020, le navi turche hanno perforato al largo della costa settentrionale di Cipro. Queste tensioni si sono ulteriormente intensificate nel novembre 2019, quando la Turchia ha firmato un accordo con il governo libico riconosciuto a livello internazionale a Tripoli, noto come Governo di Accordo Nazionale, o GNA, che è nato dalle complicate dinamiche regionali della guerra civile di quel paese. I combattimenti apparentemente contrappongono il GNA di Al Sarraj, alle forze dell'esercito nazionale libico del generale Khalifa Haftar, fedele al governo rivale di Tobruk guidato da Aguila Saleh Issa. Ma nel corso del 2019, il conflitto libico è diventato una vera e propria guerra per procura. La Turchia e l'Italia sostengono il GNA, mentre Russia, Emirati Arabi Uniti, Egitto e Francia hanno fornito sostegno - compresa l'assistenza militare - alle forze di Haftar, sebbene Parigi neghi qualsiasi sostegno formale. Per come la vede Ankara, l'elemento marittimo del suo accordo libico conferisce alla Turchia il diritto di esplorare petrolio e gas non solo al largo di Cipro, ma anche al largo delle isole greche come Creta e Kastellorizo. Abbastanza sicuro, quest'estate, a luglio, il ministro degli Esteri turco Mevlut Cavusoglu ha annunciato che la Turchia avrebbe assunto questo diritto e avrebbe inviato le sue navi di ricerca e perforazione sismiche in quelle che Atene - e la maggior parte degli altri governi del Mediterraneo - vedono come acque greche. Questa prolungata rivendicazione marittima turca aggrava anche la controversia sul gas di Cipro. Una possibile soluzione è il gasdotto EastMed, impresa di ingegneria di 1.200 miglia, in gran parte sottomarina, collegherebbe i vicini giacimenti di gas ciprioti, israeliani e potenzialmente egiziani, quindi correrà a nord-ovest verso Cipro, Grecia e Italia, dove si unirebbe alla rete di gasdotti europea esistente. L'accordo marittimo turco-libico, tuttavia, significa che il percorso pianificato del gasdotto EastMed ora attraversa l'area rivendicata dalla Turchia. Quest'ultima mossa turca ha naturalmente provocato una reazione diplomatica da parte della Grecia, che in una dichiarazione del ministero degli Esteri il 21 luglio ha accusato la Turchia di avere "completo disprezzo per il diritto internazionale".Allora cosa ha spinto questa ultima escalation, così come l'intervento della Turchia in Libia? La risposta può essere trovata nel graduale, ma significativo cambiamento politico ad Ankara, incarnato dalla riapertura della Basilica di Santa Sofia come moschea. "Ataturk ha presentato Losanna come una vittoria", afferma Zenonas Tziarras, ricercatore del Peace Research Institute di Oslo, che ha sede a Nicosia. “Ma la corrente ideologica in Turchia ora rappresentata da Erdogan pensava il contrario - [per loro] Losanna era la fine dell'Impero Ottomano e del Califfato, che era stato centrato su Istanbul, e quindi fu una sconfitta. Erdogan è salito al potere come espressione di questa corrente, e man mano che ha consolidato il potere, è stato sempre più in grado di esprimerlo nella sua politica estera ". Infatti, alla fine del 2017, in vista di quella che è stata annunciata come una visita conciliante in Grecia, Erdogan si è sentito abbastanza sicuro da dire in un'intervista trasmessa alla TV greca: “Penso che nel tempo tutti i trattati necessitino di una revisione. Il Trattato di Losanna, di fronte ai recenti sviluppi, necessita di una revisione ". Nel 1964 quando la tensione fra Turchia e Grecia raggiunse livelli altissimi su Cipro, un telegramma del presidente degli Stati Uniti Lyndon Johnson bastò per fermare la crisi. Anche nel 1996, l'arrivo di una nave da guerra statunitense disinnescò una controversia turco-greca potenzialmente grave su un isolotto dell'Egeo rivendicato da Atene come Imia e da Ankara come Kardak. Questa volta, tuttavia, mentre il Dipartimento di Stato ha esortato la Turchia a "evitare passi che aumentino le tensioni nella regione" in una dichiarazione del 20 luglio, non c'è stata alcuna risposta importante o decisiva degli Stati Uniti a un battibecco tra due alleati chiave della NATO. Anche in Libia, mentre gli Stati Uniti hanno intensificato i propri sforzi per far dichiarare un cessate il fuoco a luglio, la loro posizione è stata ampiamente problematica. "Si ha la percezione che la crescente presenza russa in Libia sia una minaccia, quindi gli Stati Uniti sono più preparati a dare il via alle mosse turche", afferma Claudia Gazzini, esperta di Libia presso l'International Crisis Group. . Il declassamento da parte degli Stati Uniti del Mediterraneo come priorità strategica è precedente alla presidenza di Donald Trump. Ma c'è una percezione diffusa nelle capitali della regione che sotto Trump, gli Stati Uniti si siano ulteriormente ritirati dal loro solito ruolo di polizia nella regione. La Germania ha cercato di sostituire gli Stati Uniti nel loro ruolo di sceriffi nella zona, ma fino ad ora gli sforzi tedeschi, come dimostra la infruttuosa visita del ministro degli esteri tedesco Heiko Maas, il 25 Agosto ad Ankara e ad Atene.. La Francia, dal canto suo, meno conciliante forse dei tedeschi, ha inviato navi militari per partecipare ad esercitazioni congiunte con la Grecia e aerei da combattimento per esercitazioni congiunte con Cipro. Alla fine sono intervenuti anche gli Stati Uniti, con Trump che ha chiamato sia Mitsotakis che Erdogan per esortarli a trovare un compromesso. Alla fine di agosto, tuttavia, la Turchia ha invece annunciato che avrebbe tenuto esercitazioni militari a fuoco vivo nella zona contesa al largo di Cipro nord-occidentale dal 29 agosto all'11 settembre. Il 28 agosto, una Merkel stanca ha invitato tutti i membri dell'UE a sostenere la Grecia. e Cipro, mentre la stessa UE ha annunciato che si riunirà per discutere le sanzioni contro la Turchia il 24-25 settembre. Gli eventi di luglio dimostrano che entrambe le parti sono ancora in grado di tornare indietro dall'orlo del conflitto. Al contrario, gli eventi di agosto sollevano la questione di quanto siano disposti a portare a termine il dialogo necessario per conciliare effettivamente le loro pretese. Soprattutto, gli eventi di questa estate indicano che in questa regione altamente strategica sta emergendo un equilibrio di potere completamente nuovo, in cui le vecchie certezze - e trattati - sono sempre più messe in discussione dalla politica autoritaria e a tratti sfrontata di Erdogan
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