Mentre la campagna di Joe Biden per molti e ampiamente percepita come un'offerta per gli elettori americani di una sorta di "ritorno alla normalità" dopo l'era Trump, pochi si aspettano lo stesso quando si tratta delle relazioni USA-Cina.
Mentre l'ex vicepresidente è attualmente in testa nei sondaggi, molti esperti si aspettano che la corsa si inasprisca e la Cina rischia di diventare una delle principali aree di politica estera, in cui i due candidati cercheranno di ottenere un vantaggio, sfruttando le vulnerabilità percepite del loro rivale.
Sia Donald Trump che Biden una volta si sono vantati della loro connessione personale con il presidente cinese Xi Jinping, ma hanno cambiato notevolmente la loro posizione negli ultimi mesi, facendo leva proprio su chi sarà più duro con il Partito Comunista cinese.
Con il futuro in bilico, Pechino ha drasticamente attenuato la sua retorica nazionalista ed è rimasta in gran parte reticente sulle imminenti elezioni.
Questa cautela insolita è altamente rivelatrice di ciò che Pechino pensa veramente delle prossime elezioni - un momento decisivo per le relazioni USA-Cina, secondo ex diplomatici e osservatori.
"Data l'importanza storica delle elezioni del 2020, c'è una fugace finestra di opportunità per entrambe le parti di scendere dallo scontro simile alla guerra fredda, chiunque vinca la Casa Bianca", ha detto Pang Zhongying, uno specialista di affari internazionali presso la Ocean University of China.
Ma dato il risultato incerto e le accuse dei servizi segreti statunitensi secondo cui la Cina avrebbe tentato di interferire nel processo elettorale, Pechino è molto cauta nello schierarsi con un candidato rispetto all'altro.
Secondo Gu Su, politologo dell'Università di Nanchino, questa reticenza di Pechino sottolinea la diffidenza della leadership circa l'ostilità sempre più profonda tra i due paesi.
Nell'ultimo anno, la Cina ha interpretato male la determinazione dell'amministrazione Trump di affrontare la Cina su Hong Kong, il Mar Cinese Meridionale, Taiwan, lo Xinjiang e molte altre questioni, ha detto Gu.Su, aggiungendo che dopo un anno di montagne russe, "non credo che Pechino vorrebbe essere colta di nuovo alla sprovvista".
George Magnus, un associato al China Centre dell'Università di Oxford, ha detto che è molto probabile che Pechino si aspetti cambiamenti nello stile, non nella sostanza, nella politica statunitense nei prossimi quattro anni, e sono intenzionati a vedere cosa succede a novembre prima di rispondere o ricalibrare la loro posizione.
"Essendo la discrezione la parte migliore del valore, forse Pechino è rassegnata alla natura irritabile delle relazioni con gli Stati Uniti nel prossimo futuro e non vuole scuotere inutilmente la barca a questo punto", ha detto.
Sotto la calma inquieta di Pechino, c'è un dibattito in corso all'interno dell'establishment della politica estera cinese, che è diviso sul fatto che Biden o un secondo mandato di Trump siano "il minore dei due mali" per la Cina.
Per mesi, esperti cinesi e consiglieri governativi hanno chiesto alla leadership cinese di guardare oltre la presidenza Trump, che dal punto di vista di Pechino era principalmente responsabile del declino ripido e precipitoso delle relazioni USA-Cina..
In un messaggio diretto alla Casa Bianca di Trump all'inizio di questo mese, l'ambasciatore cinese Cui Tiankai ha fatto appello pubblicamente al dialogo e ha respinto le preoccupazioni secondo cui Pechino voleva aspettare la fine della presidenza Trump e aveva riposto le sue speranze sul suo rivale democratico.
"Siamo pronti a lavorare con l'attuale amministrazione per cercare soluzioni ai problemi esistenti, sempre e ovunque, anche oggi o domani", ha detto a un seminario di politica estera online ospitato dalla Brookings Institution il 13 agosto.
“Le dinamiche interne americane vanno ben oltre ciò che possiamo prevedere o influenzare. Non abbiamo intenzione o interesse a farci coinvolgere ".
Per i moderati e gli internazionalisti in Cina che favoriscono l'ex vicepresidente, una Casa Bianca di Biden offrirebbe un ritorno all'approccio fermo e moderato degli anni di Obama.
Robert Daly, il direttore del Kissinger Institute del Wilson Centre, ha detto che Biden adotterà una retorica meno provocatoria, si impegnerà nuovamente con le istituzioni internazionali, cercherà opportunità per cooperare con Pechino e condurrà la politica secondo un modello strategico.
"Tutti questi fattori porterebbero un certo grado di stabilità a una relazione USA-Cina ancora molto controversa", ha detto.
Ma Daly crede anche che una presidenza Biden cercherebbe anche di lavorare con gli alleati degli Stati Uniti che condividono le sue preoccupazioni sulla Cina.
Gal Luft, co-direttore dell’ Institute for the Analysis of Global Security a Washington, ha sostenuto che nessuno dei due candidati era una scelta allettante per Pechino, dicendo che era improbabile che Biden tornasse alla politica di impegno che ha prevalso negli ultimi quattro decenni date le percezioni negative della Cina negli Stati Uniti.
Ma Luft ha aggiunto: "Per Pechino la scelta è tra distensione e guerra, ed è più probabile che Biden offra la prima".
Una vittoria di Biden sarebbe “un'opportunità per le due parti di voltare pagina, rilanciare il franco dialogo strategico e allontanare la politica estera statunitense dalla psicosi cinese di cui ha sofferto sotto Trump”, ha detto.
Sebbene un'amministrazione Biden sarebbe più "diplomatica" e disposta a discutere aree di interesse comune con Pechino,
Il 77enne Biden, che una volta Xi Jinping ha descritto come "il mio vecchio amico", ha una lunga storia di rapporti con la Cina ed è ampiamente considerato un sostenitore della politica di avvicinamento fra i due paesi che risale alla visita rivoluzionaria di Richard Nixon a Pechino in 1972
Fu uno dei primi senatori statunitensi a visitare la Cina e incontrò il defunto leader supremo Deng Xiaoping nell'aprile 1979, appena tre mesi dopo che Pechino e Washington avevano stabilito legami ufficiali.
Biden ha dichiarato a un evento del Council on Foreign Relations nel 2018 che "ho trascorso più tempo in riunioni private con Xi Jinping di qualsiasi altro leader mondiale". Secondo i calcoli di Biden, il duo ha avuto circa "25 ore di cene private" insieme durante le sue visite del 2011 e del 2013 in Cina e la visita di Xi nel 2012 negli Stati Uniti.
Prima di adottare una posizione più dura nei confronti della Cina quest'anno sulla scia della pandemia Covid-19, Biden ha spesso sfidato l'approccio conflittuale di Trump alla Cina e ha negato che fosse in concorrenza con gli Stati Uniti.
Secondo Robert Sutter, professore di affari internazionali alla George Washington University, un punto di svolta per le campagne elettorali di entrambi i candidati è arrivato a marzo quando il portavoce del ministero degli Esteri cinese Zhao Lijian ha promosso una teoria del complotto secondo cui l'esercito americano aveva introdotto il coronavirus a Wuhan.
"L'indurimento di Biden è stato notevole, e così è stato di Trump da aprile", ha detto, sostenendo che è stato guidato dai calcoli elettorali e dalla crescente ostilità tra il pubblico statunitense. .
Sebbene la piattaforma del Partito Democratico per le elezioni del 2020 - adottata formalmente alla sua convention nazionale di metà agosto - abbia respinto l'approccio altamente conflittuale di Trump, ha anche promesso di continuare a respingere i tentativi della Cina di "minare le norme internazionali" e resistere alle sue politiche in aree come il Mar Cinese Meridionale, Hong Kong e Xinjiang.
Nonostante perciò Biden abbia promesso di diventare duro con la Cina costruendo un fronte unito di alleati e partner americani e di ripristinare la leadership globale dell'America in un articolo per la rivista Foreign Affairs di gennaio, gli osservatori sono rimasti scettici sul suo impatto, soprattutto considerando la crescente opposizione internazionale all'unilateralismo statunitense.
E opinione comune che il 77enne Biden sarà un presidente per un solo mandato e, come tale, non è molto probabile che voglia sprecare il suo tempo prezioso in carica a braccio di ferro con la Cina.
Sempre Robert Daly ha recentemente sottolineato” le contraddizioni intrinseche con il pensiero di Trump sulla Cina, in particolare la sua posizione isolazionista autolesionista quando cerca di ottenere il sostegno globale per contrastare la Cina, dopo aver alienato gli alleati e ritirato gli Stati Uniti dal loro ruolo di leadership globale”.
Chiunque vinca, secondo molti osservatori la sfida più grande per entrambi i paesi resta quella di come delineare una strategia praticabile per le due maggiori economie del mondo per "coesistere in un modo meno antagonista
Il comportamento di Trump in carica ha messo molti cinesi comuni contro gli Stati Uniti per la prima volta dal 1979 e ha allontanato i leader e le popolazioni di tutto il mondo. Quindi questo atteggiamento paradossalmente ha favorito chi desidera una Cina sempre più influente a livello globale considerando appunto che Trump ha rinunciato alla leadership globale americana proprio mentre la Cina si sente pronta a esercitarla.
I nazionalisti cinesi probabilmente quindi favoriranno quindi la rielezione del presidente Trump anche se trovano la sua amministrazione odiosa
Il più grande interesse della Cina per le elezioni presidenziali non sembra perciò quello di promuovere la vittoria di un determinato candidato, ma vedere ulteriormente screditata la democrazia americana. “Un'elezione controversa e caotica che fa dubitare agli osservatori globali della saggezza del sistema politico americano, andrà bene sia a Pechino che a Mosca”. Ha commentato Daly.
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