Nonostante gran parte del paese sia ancora soggetto alle restrizioni del coronavirus, la Cina ha raddoppiato il suo lancio nazionale sullo strategico settore del 5G, con il governo centrale che ha diretto le misure per "far avanzare con forza la costruzione della rete 5G". I tre operatori di telecomunicazioni statali del paese hanno già aggiudicato contratti per 5G per un valore di quasi 10 miliardi di dollari e si prevede che spenderanno collettivamente 25,5 miliardi di dollari in apparecchiature 5G per tutto il 2020, installando mezzo milione di stazioni base che forniranno copertura 5G per ogni città in Cina. Finora quasi il 90 percento del valore del contratto è andato alle aziende cinesi Huawei e ZTE, con Ericsson svedese che ha ricevuto circa il 10 percento. Una frammentazione mondiale della tecnologia digitale diventa più probabile. Data l'ampia presenza di Huawei nelle reti di telecomunicazione europee, ciò alimenterà il malcontento per la reciprocità della Cina nel garantire l'accesso al mercato alle imprese straniere. I ritardi indotti dal coronavirus ai roll-out del 5G in Europa amplificano le preoccupazioni che la spinta dello stato cinese verso la connettività al 5G aiuterà le sue aziende a catturare i vantaggi della prima mossa che seguiranno nello sviluppo della tecnologia e delle applicazioni commerciali. La rabbia per la campagna di propaganda della Cina sulla pandemia ha amplificato la crescente diffidenza nei confronti della presenza delle compagnie cinesi nelle economie europee. Anche nel Regno Unito, che a gennaio ha dato il via libera al coinvolgimento di Huawei nelle sue reti 5G, il segretario agli esteri ha avvertito che "non possiamo mantenere gli affari come prima dello scoppio della panedemia con la Cina dopo questa crisi", mentre è stato istituito commissione bipartisan parlamentare per "promuovere nuove idee" sull'impegno commerciale con gli interessi cinesi. Citando la presunta copertura cinese dell'origine della pandemia come giustificazione, il governo degli Stati Uniti sta ora minacciando di revocare le licenze operative per le società di telecomunicazioni cinesi, in quanto conduce "una revisione dall'alto verso il basso di ogni singola società che potrebbe essere controllata dal regime comunista" e se dovessero essere autorizzati a connettersi alle reti statunitensi. Questo oscuro contesto normativo degli Stati Uniti sta ora influenzando i progetti di infrastrutture di telecomunicazioni internazionali che si collegano alla Cina, rafforzando la prospettiva della frammentazione della tecnologia digitale mondiale lungo le linee nazionali. Le restrizioni statunitensi e la domanda cinese di distribuzione del 5G stanno rimodellando le catene di fornitura. In questo contesto, la Cina ha raddoppiato gli sforzi per scavalcare gli Stati Uniti e l'Europa nella corsa al 5G. Pechino si era già impegnata a costruire rapidamente l'infrastruttura di informazioni di prossima generazione e a costruire una "rete di telecomunicazioni mobili leader a livello internazionale" entro il 2025. L'espansione dei controlli delle esportazioni statunitensi sui trasferimenti verso le imprese cinesi, sta spingendo quest'ultima ad accelerare lo sviluppo di fornitori alternativi e capacità autoctone, con Huawei ora spedisce un gran numero di stazioni base 5G senza tecnologia di origine americana. L'effetto combinato delle restrizioni imposte dal governo degli Stati Uniti e della vasta richiesta degli operatori di telecomunicazioni cinesi per l'implementazione della prima fase 5G, sta rimodellando la catena di approvvigionamento per tecnologie di supporto come i componenti di trasmissione ottica, dove Huawei sta iniziando a integrare i fornitori statunitensi con funzionalità interne e sia alla ricerca anche di fornitori e partner europei, che possano appunto sostituire quelli americani. Questi imperativi sono stati amplificati dalla pandemia globale. La rapida espansione dei servizi 5G ha lo scopo di consentire all'automazione industriale di aiutare le imprese cinesi a far fronte alle restrizioni del coronavirus e di "liberare un nuovo potenziale di consumo per compensare gli impatti economici dell'epidemia". Nel frattempo, con i mercati delle esportazioni depressi e la domanda interna della Cina incapace di alimentare l'espansione del settore privato, saranno necessari investimenti guidati dallo stato in nuove infrastrutture per raggiungere anche obiettivi di crescita del PIL ridotti. Le economie potrebbero essere bloccate negli ecosistemi tecnologici a guida cinese. Il raggiungimento dello spiegamento del 5G della prima fase a livello nazionale e l'avvio della costruzione della seconda fase dei servizi completi autonomi entro l'inverno 2020 mostrerebbero l'aspetto dirigista dell'economia cinese, con le imprese statali che guidano gli appalti per le stazioni base e la costruzione dell'infrastruttura back-end, facilitato dai governi provinciali cooperativi in tutto il paese. Lo sfruttamento del potenziale di questa infrastruttura spetta alle ditte private cinesi e alla loro comprovata capacità di sviluppare e ridimensionare rapidamente i casi di utilizzo commerciale. Tale ridimensionamento aggressivo ha sostenuto il diverso successo delle economie nazionali nel catturare valore dalle reti mobili 4G, a spese della concorrenza estera. Ciò sarà probabilmente ancora più vero per il 5G, in quanto consente la transizione verso un mondo in cui Internet facilita non solo la comunicazione, ma l'integrazione completa della tecnologia digitale con il mondo fisico. Le aziende cinesi che guidano questa transizione potrebbero espandersi sui mercati esteri e bloccare le economie straniere in ecosistemi tecnologici che amplificano la già massiccia attrazione gravitazionale dell'economia cinese. Questo processo potrebbe essere a sua volta ostacolato dall'aumento di soluzioni di rete non proprietarie e orientate al software che aprono il campo dei fornitori a una più ampia gamma di aziende, con il recente lancio di una rete 5G virtualizzata da parte del giapponese Rakuten, che esemplifica le alternative alle soluzioni multivendor end to end fornite da Huawei. L'alleanza settoriale O-RAN, che comprende i tre operatori di telecomunicazioni statali cinesi ), sta attirando pesi massimi del settore digitale ( tra le altre AT&T, Telefonica, Tim. Ornage, Deutsche Telekom e Verizon ) per supportare lo sviluppo di tali architetture di rete aperte. Un disegno di legge attualmente dinanzi al Senato degli Stati Uniti cerca di promuovere O-RAN e quindi "alternative con base occidentale a Huawei e ZTE". Per il momento, tuttavia, la Cina sembra guidare la corsa al 5G di fronte alle economie depresse dalla pandemia
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